Kindsoldaten zijn kinderen die dienst doen in een leger van een regering of in een georganiseerde gewapende groepering.
Hierbij gaat het niet alleen om deelname aan gevechten, maar ook dienstdoen als bijvoorbeeld kok, drager of boodschapper.
De Verenigde Naties hebben in 2000 een optioneel protocol bij het Verdrag inzake de Rechten van het Kind uitgebracht, waarmee een minimale leeftijd van 18 jaar wordt ingesteld voor deelname aan gewapende conflicten.
Ook rekrutering is volgens dit protocol pas vanaf 18 jaar mogelijk.
Artikel 38 (1989) van het Verdrag inzake de Rechten van het Kind van de Verenigde Naties bepaalt dat kinderen onder de 15 jaar niet mogen worden ingezet bij gewapende conflicten. Dit mag ook niet wanneer het gaat om vrijwillige deelname.
Deze ’Conventie van de Rechten van het Kind’ over de deelname van kinderen bij gewapende conflicten is geratificeerd door alle regeringen in de wereld, behalve door Somalië en de Verenigde Staten.
